一片看似轻薄的叶子，能承受住六七十公斤的重量而不下沉。在中国科学院西双版纳热带植物园（以下简称“版纳植物园”），王莲让游客体验到了“一叶当舟”的妙趣。
王莲原产于美洲热带地区，版纳植物园自1963年起开始引种。得益于成熟的繁育技术和得天独厚的自然条件，王莲在园内成功安家，种群数量日益壮大。如今，王莲池景观已成为版纳植物园的亮丽名片。
王莲叶片，为何有如此大的浮力？这与其特殊结构有关。王莲叶片硕大，背面粗壮隆起的叶脉由中心向四周呈辐射状分布。叶脉里有很多气室，就像救生衣一样，起到让人在水中漂浮的作用。叶脉间还有镰刀形状的横隔相连，构成网状骨架，因此只要受力均匀，叶片就不会被轻易折断。目前，王莲叶片承重的结构原理已经应用于各种建筑，例如机场大厅、工厂厂房等。
王莲的神奇之处，不仅是能以叶载人，它的花还有二次开合、三次变色的规律，目的是为了吸引昆虫为其传粉。第一天傍晚，王莲开出的花呈白色，花心温度比四周高，并带有香味，吸引昆虫进入后闭合，将昆虫强行“留宿”；第二天傍晚，花瓣再次打开，花朵呈粉红色，香味消失，沾了一身成熟花粉的昆虫飞到另一朵花上觅食，为王莲完成传粉过程；第三天早上，花瓣颜色进一步加深呈紫红色，重新关闭后沉入水中孕育后代。
为应对热带雨林气候的高温多雨，王莲有很多生存策略。比如它长出的第一片叶为细长的线形叶，叶中具有少量的空气，为种子提供营养的同时，还能带着种子漂移到合适的生境中，随后会长出2—3片戟形叶，最后再长出圆形的叶；叶片上密布小孔，叶缘有两个缺口，可以迅速排掉积水，避免腐烂和真菌、藻类的滋生，保证光合作用的正常进行；叶子底部、叶柄、花梗等部位还布满硬刺，让它有足够的实力“排挤”周围的其他植物，占据生长空间，同时也能防止鱼类等动物的啃咬。
王莲的结实率很高。成熟的王莲果实有种子300—400粒，多的可达700粒。它的种子富含淀粉，可食用，被当地人称为“水玉米”。
作为水生植物中叶片最大的植物，王莲具有很高的观赏价值，在水体景观造景中是很好的素材。目前除版纳植物园外，国家植物园（北园）、华南国家植物园、陕西省西安植物园、云南省昆明植物园等地也有引种栽培。
2021年，版纳植物园选育出的王莲新品种“追梦人”获得国际权威机构的认证。该品种叶片正面为罕见的紫铜色，耐寒性强，延长了王莲的室外种植时间，扩展了王莲室外种植区域范围。冬季气温低时，花色变化较慢，可以观赏到双色过渡的奇妙景观。
（作者为中国科学院西双版纳热带植物园高级工程师刘 勐，董丝雨、孙熙然采访整理）
来源：人民日报
